為打造向世界各地提供高速寬帶的衛星網絡，截至上個月，埃隆 · 馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）已向軌道發射了超過 1900 顆 " 星鏈 "（Starlink）衛星，并在 25 個國家擁有約 14.5 萬名客戶。
在 1 月 15 日湯加火山爆發幾天后，馬斯克曾在社交媒體上詢問，該國是否愿意接受星鏈終端以恢復網絡連接。據報道，此次火山爆發切斷了湯加與斐濟之間唯一的一條電纜，這條長達 872 公里的海底電纜是湯加連接外界的關鍵。
2 月 7 日，斐濟總檢察長艾雅茲 · 賽義德 - 海尤姆在社交媒體上表示："SpaceX 團隊現在正在斐濟建立一個星鏈衛星地面站，以將湯加與世界重新連接起來。"
↑ SpaceX 于 2 月 3 日最新發射了 49 顆星鏈衛星，其中 40 顆受到地磁風暴的影響。
不過，星鏈項目近期遭遇了 " 重大挫折 "。2 月 8 日，SpaceX 在其官網發布聲明稱，2 月 3 日發射的 49 顆星鏈衛星次日就遭到了地磁風暴的襲擊，其中多達 40 顆衛星預計將脫離軌道。
對于此次事件可能引發的安全威脅，SpaceX 強調，這些脫離軌道的衛星與其它衛星的 " 碰撞風險為零 "，一旦進入大氣層就會燃燒殆盡。這意味著，衛星報廢過程不會產生軌道碎片，也不會有衛星部件撞到地面。
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SpaceX 工程師將在斐濟運營地面站 6 個月
自 1 月 15 日遭受火山噴發及其引發的海嘯以來，湯加受損的海底電纜仍在修復中，當地居民與外界的聯系仍未完全恢復。據報道，盡管湯加塔普主島的居民能夠通過 Digicel 集團運營的網絡進行語音通話，但該地區的互聯網連接有限，使用需求已經超過了目前的容量。
↑火山爆發切斷了湯加與斐濟之間唯一的一條電纜。
與此同時，負責海底電纜維修的湯加電纜有限公司董事長薩米烏拉 · 福努阿稱，該國的光纖電纜維修工作仍在繼續，計劃在本周末進行測試。" 如果一切順利的話，我們的國際連接將在下周上線 "。
當地時間 2 月 7 日，斐濟總檢察長艾雅茲 · 賽義德 - 海尤姆 ( Aiyaz Sayed-Khaiyum ) 在社交媒體上表示："SpaceX 團隊現在正在斐濟建立一個星鏈衛星地面站，以將湯加與世界重新連接起來。"
自 2019 年起，SpaceX 致力于通過發射星鏈衛星從太空向地球提供高速互聯網接入服務。據悉，在湯加火山爆發幾天后，馬斯克就曾在社交媒體上詢問，該國是否愿意接受星鏈終端以恢復網絡連接。
↑馬斯克就曾在社交媒體上詢問湯加是否愿意接受星鏈終端以恢復網絡連接。
根據賽義德 - 海尤姆的說法，SpaceX 公司的工程師已經抵達斐濟，正在建立星鏈衛星地面站。盡管具體的時間計劃尚不清楚，斐濟廣播公司援引賽義德 - 海尤姆的話稱，SpaceX 公司的工程師將在斐濟運營地面站至少 6 個月。截至目前，SpaceX 的星鏈衛星互聯網服務已經在 25 個國家擁有約 14.5 萬名客戶。據報道，在賽義德 - 海尤姆發文后，SpaceX 公司至今還未公開確認這一消息。
SpaceX 公司稱碰撞其他衛星的風險為零
截至上個月，SpaceX 公司已向太空軌道發射了超過 1900 顆星鏈衛星。最近的發射是在 2 月 3 日，SpaceX 獵鷹 9 號火箭在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發射了 49 顆星鏈衛星。然而，SpaceX 公司 8 日宣布，這批最新部署的衛星在發射次日受到地磁風暴的嚴重影響，其中多達 40 顆預計將脫離軌道并報廢。
↑ SpaceX 對于此次衛星受損的聲明
" 地磁風暴導致衛星所在的低部署高度的大氣密度增加，機載 GPS 顯示，風暴升級的速度和嚴重程度導致該高度的大氣阻力比發射時高出 50%。"SpaceX 在其官網發布的聲明中說，這 49 顆衛星在被送入預定軌道時，其近地點高度為大約 210 公里，每顆衛星都實現了可控飛行。不過，它們在發射次日便受到地磁風暴的嚴重影響。
SpaceX 在聲明中表示，為了躲避風暴，該團隊指揮衛星進入安全模式，采取 " 側翼飛行 " 以最大程度減少阻力。但是，低空飛行時阻力的增大導致衛星無法脫離安全模式開展軌道提升操作，因此，多達 40 顆衛星 " 將重返或已經重返 " 地球大氣層。
中新社援引美聯社報道稱，報廢衛星的重量均不到 260 公斤。SpaceX 也在聲明中強調，這些脫離軌道的衛星與其它衛星的 " 碰撞風險為零 "。而且按照設計，一旦進入大氣層，衛星就會燃燒殆盡。該公司稱，這意味著報廢過程不會產生軌道碎片，也不會有衛星部件撞到地面。
↑ SpaceX 計劃中的 " 星鏈 " 網絡
由于 SpaceX 未曾透露建造一顆星鏈衛星的成本，目前尚不清楚這些報廢衛星造成的金融損失。但據稱，這些衛星的報廢對億萬富翁馬斯克來說，是一次 " 艱難但可控 " 的損失。自 2019 年 5 月首批 60 顆星鏈衛星上天以來，此次發射已經是 SpaceX 部署的第 36 批衛星。
為了提供覆蓋全球（尤其是偏遠地區）的互聯網服務，SpaceX 計劃近年在太空搭建由約 1.2 萬顆衛星組成的 " 星鏈 " 網絡，并一直在考慮將其規模擴大到 4.2 萬顆。在過去幾年里，不斷有報道稱星鏈衛星網絡正在破壞天文學，并可能與其他在軌物體的發生碰撞。此次衛星受損也是首次將地磁風暴的潛在危險加入外界的討論話題之中，相關人士猜測此次挫折是否會讓 SpaceX 改變發射策略，更加謹慎地向前推進。
紅星新聞記者 胡藝玲
