雖然新冠介導的嗅覺喪失的破壞性影響眾所周知，但其背后的生物學機制仍然是一個謎。18日發表在《美國醫學會神經病學雜志》上的一項研究表明，當身體的免疫系統對新冠病毒感染作出反應時，嗅覺喪失很可能是發生炎癥的附帶后果，而不是病毒的直接作用。
為了進行研究，研究人員從23名新冠病亡者和一個對照組患者的大腦底部嗅球（傳遞攜帶氣味信息的神經脈沖的部位）中收集了組織。對照組由14名死于其他原因的人所組成，他們在死亡時體內并沒有被檢測到新冠病毒。
研究人員對所有收集的組織進行了任何可檢測到的新冠病毒顆粒的評估，并使用光學和電子顯微鏡檢查其中的細胞、血管和神經元（神經細胞）的結構和特征，以及存在的軸突（傳遞電脈沖的神經元部分）的數量。從3名患者的臨床記錄和其余患者的家庭訪談中獲得了有關嗅覺和味覺的信息。
該研究的另一個主要發現是，盡管神經和血管受損，在大多數新冠患者的嗅球中并未檢測到新冠病毒顆粒。新研究表明，嗅覺上皮細胞的新冠病毒感染會導致炎癥，進而損害神經元，減少可用于向大腦發送信號的軸突數量，并導致嗅球功能失調。（科技日報記者 張夢然）
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