“星際客機”于美國東部時間19日18時54分（北京時間20日6時54分）開始這次不載人試飛，搭乘美國聯合發射聯盟公司“宇宙神5”型運載火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。盡管有兩個推進器發生故障，“星際客機”仍在起飛31分鐘后進入預定軌道。

據美聯社報道，“星際客機”在距離國際空間站10米遠的位置停留了近2個小時，時長超出原定計劃，因為地面控制人員要將飛船調試到確保萬無一失。到了可以開始對接時，“星際客機”僅用4分鐘就完成任務，地面控制中心隨即響起歡呼聲。

據美國航天局介紹，“星際客機”攜帶約363公斤的貨物和宇航員補給前往空間站，將在軌停留5天后，攜272公斤空間站物資返回地球。

故障不斷

這是“星際客機”第二次不載人試飛。它2019年12月進行首次不載人試飛，未能進入預定軌道，被迫取消前往國際空間站的計劃，提前返回地球。調查顯示，軟件缺陷或是首飛失利的主要原因。此后，原定2021年8月進行的“星際客機”第二次不載人試飛由于火箭推進系統故障推遲。

這次試飛開始前，地面控制人員練習操作飛船并測試相關設備，但起飛后仍有兩個推進器和一個冷卻回路出現故障。不過，波音公司說，飛船溫度穩定，且還有其他推進器。

有報道說，自從2019年首次試飛失敗以來，“星際客機”項目因工程問題返工花費近6億美元。

多種選擇

如果此次試飛進展順利，“星際客機”最早可于今年秋季開展載人飛行任務，運送宇航員至國際空間站。

美國航天局多年來希望，把宇航員送到國際空間站的方式可以有多種選擇。

自2011年美國航天飛機退役后，美國大力發展商業載人航天。波音公司和太空探索技術公司于2014年獲得美國航天局載人飛船項目合同，分別建造“星際客機”載人飛船和載人版“龍”飛船，向國際空間站運送美國宇航員。

據美聯社報道，“龍”飛船自3年前開始載人飛行以來，已運送18名宇航員和太空游客前往國際空間站。