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電子顯微鏡下三層疊覆的花瓣。　南古所 供圖

中新網南京11月21日電 (記者 楊顏慈)記者21日從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，該所王鑫研究員與深圳市蘭科植物保護研究中心陳利君高級工程師共同研究了一塊來自遼寧省凌源市的義縣組地層中保存完好的花蕾化石。該化石是目前人類在白堊紀地層中發現的最早的花蕾化石，命名為“凌源古蕾”。

相關研究成果刊登在瑞士學術期刊《生物學》(Biology)上。

科研人員介紹，被子植物的花朵給世界帶來了美麗芬芳，也是植物吸引昆蟲協助傳粉的利器。植物學意義上的花朵和通常概念中的花朵有所不同：前者指的是被子植物的生殖器官，后者指的是擁有艷麗好看的花瓣的花朵。

雖然早白堊世義縣組地層產出過不少被子植物的生殖器官(例如著名的古果)，但此前的化石中并未發現典型意義上的花朵，即沒有艷麗好看的花瓣。

花梗頂端的花蕾以及疊覆的花瓣。　南古所 供圖

科研人員介紹，本次發現的化石花蕾長在一個15mm長的細梗上；花蕾呈橢圓形，長17mm，寬9mm；底部有類似花萼的結構，其上是層層包裹著花蕊的花瓣。

由于松柏類中某些球果與凌源花蕾類似。因此，研究人員特意將其與當時常見的松柏類球果加以了區分。松柏類球果的梗一般粗短，球果表面有粗糙的鱗盾，鱗盾之間鮮有重疊和覆蓋；而凌源花蕾的梗偏長，花蕾表面相對光滑，至少有三層花瓣相互重疊和覆蓋。

凌源花蕾的發現表明，通常意義上的花朵在早白堊世已經出現。漂亮的花瓣除了吸引來訪的昆蟲協助完成授粉過程外，其另外一個重要功能是保護花蕾內幼嫩的花蕊。

此次發現的花蕾化石給未來在義縣組中發現盛開花朵提供了借鑒。凌源花蕾的出現還表明，早白堊世的被子植物與昆蟲很可能已經開始了協同演化。(完)