【資料圖】

美充氣式返回艙模擬圖。

美宇宙神5火箭成功發射氣象衛星和充氣式返回艙，返回艙驗證了充氣式再入減速技術，成功著陸地面。

據美國太空新聞網11月10日報道，美國當地時間10日，宇宙神5號火箭從加利福尼亞州范登堡空軍基地升空。本次發射包括兩個有效載荷，分別是美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的“聯合極地衛星系統-2”（JPSS-2）衛星和美國宇航器的充氣式返回艙。

“聯合極地衛星系統-2”衛星 (JPSS-2)部署在半人馬座上面級，是由諾斯羅普·格魯門公司制造的JPSS衛星系列的第二顆，由Ball航天公司制造的JPSS-1已于2017年發射，現被用作NOAA-20。

據悉，JPSS計劃共有四顆極地軌道氣象衛星，均采用諾斯羅普公司最新的LEOStar-3衛星平臺，旨在為NOAA提供關鍵氣象數據，以補充GOES系列衛星在地球靜止軌道上的觀測。

諾斯羅普·格魯曼公司民用和商業空間副總裁史蒂夫·克雷因（Steve Krein）在10月的一次采訪中表示，該公司在生產兩顆未來的JPSS衛星方面進展順利，在為地球資源探測衛星任務和JPSS 任務配備新的航電設備后，包括新的傳感器、動量輪、星敏感器等， NOAA國家氣象局氣象學家和衛星科學家Jordan Gerth在11月8日的發射前簡報中說，在JPSS的幫助下，3-7天的天氣預報質量將非常出色。

第二個有效載荷是近地軌道充氣減速器飛行測試任務（LOFTID ），是一次充氣式隔熱罩的技術演示任務，旨在測試一個直徑為6米的充氣式返回艙的性能，并收集再入大氣層時的數據。美國宇航局正著手將這項技術用于未來登陸火星的任務中。

報道還提出，此次發射計劃協調了美國宇航局科學任務的發射，是美國宇航局發射服務計劃的第100次任務，此后“聯合發射聯盟”（ULA）將轉換發射臺供Vulcan使用。此次宇宙神5火箭既是該計劃的最后一次發射，也是在范登堡的最后一次發射。